En tant que type de navire, le « Neuchâtel » est le dernier bateau à vapeur à demi-salon de Suisse, le dernier bateau à vapeur fluvial et lacustre du pays, ainsi que le dernier bateau à vapeur encore existant dans la région des lacs du Jura. Le navire est construit particulièrement bas afin de pouvoir passer sous tous les ponts des canaux de la Thielle et de la Broye. Pour cela, sa cheminée peut être rabattue et ses aérateurs sont démontables.
Le DS « Neuchâtel » a été construit en 1912 par Escher-Wyss à Zurich pour le transport de 550 passagers. Le bateau à vapeur a été mis en service à l’occasion de la Fête fédérale de chant, qui se déroulait alors à Neuchâtel. L’objectif était de redonner vie, après 15 ans d’interruption, aux traversées longitudinales entre Bienne et Yverdon. Cependant, avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale seulement un an plus tard, le service a de nouveau été interrompu.
En 1961, le service régulier entre Neuchâtel et Bienne a repris. En 1969, le « Neuchâtel » a subi une avarie de chaudière et a été retiré du service. Il a ensuite été utilisé comme bateau-restaurant dans le port de Neuchâtel.
Lorsque, en 1999, ce bateau historique à roues à aubes a été mis en vente, l’association TRIVAPOR a été fondée dans le but de l’acquérir et de le remettre en état de navigation. Entre-temps, le « Neuchâtel » avait toutefois été vendu à une société immobilière. Ce n’est qu’au printemps 2007 que l’association a réussi à le racheter.
Entre-temps, l’association n’était pas restée inactive : en 2004, elle avait acquis la machine à vapeur Maffei n° 576, qui a permis de redonner vie au « Neuchâtel » après son rachat. Grâce à de nombreux dons supplémentaires, le bateau à vapeur a finalement pu être entièrement restauré et navigue à nouveau chaque été depuis 2014 sur les lacs.
Capacité : 300 passagers
Longueur : 46 m
Largeur au maître-bau : 6 m
Largeur maximale : 11 m
Déplacement lège : 153 T
Vitesse max. 23 km/h (56 tours/minute)
LNM Navigation SA
Quai du Port 1
CP 3128
2001 Neuchâtel
